[TFフォーカス] A2O SOUL、「ニュー・シンセウェーブ」に込められた複雑な計算

A2O SOUL初のミニアルバム「SUPERSTAR」9日発売グループA2O SOULが9日、初のデビューアルバム「SUPERSTAR」をリリースした。このアルバムは、ボーカルとメロディー中心のシンセポップである「ニュー・シンセウェーブ」というジャンルで構成されている。写真は、A2O SOULが10月12日に京畿道高陽市KINTEXで開催されたデビューショーに出席し、ステージを披露している様子。/キム・ソンリョル記者[THE FACT|チェ・ヒョンジョン記者] グループA2O SOUL（エイトゥーオー・ソウル）が、独自のジャンルとして前面に押し出した「ニュー・シンセウェーブ（NEW SYNTHWAVE）」がどのようなものなのかを一層鮮明に示した。A2O SOUL（ムン・ソラ、ソハ、テオ、ガク、ジュン、ハンソン、ルシエン、シウォン、アルルー、タイ、ソノ、ザイ、エイデン、ジェット）は9日、自身たちの初のミニアルバム「SUPERSTAR（スーパースター）」を発表し、本格的な活動に突入した。今回のアルバムは、先月13日に先行リリースされた「SUPERSTAR」をはじめ、「Dancing in the Dark（ダンシング・イン・ザ・ダーク）」、「While We're Young（ワイル・ウィアー・ヤング）」、「Very First Love（ベリー・ファースト・ラブ）（初恋）」、「Moonlight Shadow（ムーンライト・シャドウ）」まで、計5曲が収録された。A2O SOULの今回のアルバムが注目を集める理由は、ジャンル的な特徴にある。「ニュー・シンセウェーブ」と名付けた彼らのジャンルは、80年代シンセポップの質感を現代的に再解釈するという明確な志向点が存在するためだ。そのおかげで、アルバムに収録された5曲すべてがシンセサイザーのサウンドとメロディーを中心に展開され、一貫した音楽性を帯びている。A2O SOULのこのような特徴が興味深い理由は、彼らが15人組の大規模グループであるという点にある。一般的にK-POPシーンで10人以上の大規模グループを結成する主な理由は、多数のメンバーを活用したパフォーマンスに強みを持たせるためであることが多い。実際に、グループの人数が多くなるほど、メンバーごとの音色を区別することはますます難しくなるが、逆にパフォーマンスは人数が多いほど、より華やかで巨大なスケールの動線と振り付けを構成することができる。一例として、A2Oエンターテインメントのイスマンプロデューサーが過去SMエンターテインメントに在籍していた頃に披露した10人以上のグループ、SUPER JUNIORやEXOなども、デビュー当時、強烈なダンス曲を基盤に、壮大でスケールの大きなパフォーマンスを見せることに集中した。もちろん、A2O SOULも多数のメンバーを活用した多彩な動線などを見せているが、音楽の特性上、ボーカルとメロディーにより力を入れているという印象は否定しがたい。そして、A2O SOULのこのような方向性は、いくつかの解釈を可能にする。まず、既存のグループとの差別化だ。A2O SOULの初のミニアルバム「SUPERSTAR」のタイトル曲「Dancing in the Dark」（上）も、先行公開シングル「SUPERSTAR」と同様に、柔らかいシンセポップサウンドを聴かせる。これは、アルバム収録曲全体に見られる特徴である。/A2O SOUL YouTubeキャプチャーメンバーごとの音色やラップ、高音、パフォーマンスを分配しながら、それぞれの存在感を際立たせる既存のK-POPの文法に従うのではなく、15人が作り出す一つの集団的な音色をチームのアイデンティティとして採用するという解釈だ。これは、過去のイスマンプロデューサー自身が披露したSUPER JUNIORやEXOなどとはまた異なるアイデンティティを持つグループを作ろうという意図とも読み取れる。また、「A2O SYSTEM（エイトゥーオー・システム）」を念頭に置いた布石であるという分析も出ている。先立ってA2Oエンターテインメントは10月12日、京畿道高陽市一山西区KINTEXで開催されたデビューショーで、「A2O SYSTEM」に従い、一つの世界観の中でユニット、ソロ、プロジェクトなど、様々な組み合わせで活動できると説明したことがある。これは結局、A2O SOULというグループ自体の存在感を十分に確保した後、多様なボーカルの組み合わせやユニットを作り、活動を拡張できるという意味だ。そのため、A2O SOULは長期的な観点からグループの音楽的アイデンティティを明確にし、ブランドを定着させる戦略を選択したという解釈が可能だ。言い換えれば、A2O SOULは単に15人組のボーカルグループとして登場したのではなく、今後の拡張を考慮してその中心を 掴む ために設計された、精巧なシステム型グループであるという解釈に重きが置かれている。彼らが前面に押し出したジャンルである「ニュー・シンセウェーブ」は、これをための選択と言える。ただし、だからといって「ニュー・シンセウェーブ」が必ず15人でなければ不可能な音楽なのかという問いは、完全に解消されるわけではない。これより少ない人数でも、ほぼ同様のハーモニーやボーカルの調和を成し遂げることができるという根本的な点は変わらないからだ。結局、もう一つの鍵はファンダムだ。音楽的な完成度とは別に、大規模グループを維持しながらも、その規模に縛られない競争力を確保できるのかどうかは、ファンダムの規模によって決まる可能性が大きいからだ。そして、これはマネジメントやマーケティング、コンテンツなど、様々な外部要因の介入が可能な領域であり、A2Oエンターテインメントを率いるイスマンプロデューサーは、K-POPシーンにおいてこれを誰よりも巧みに行ってきた人物だ。A2O SOULが初めて登場し、15人組であることが知られた時、「私たちはこのゲームをすでにやったことがある」というコメントが話題になったことが、これを裏付けている。A2O SOULは、複数の方向に拡張できるシステム構築を念頭に置いたジャンル選択と人数構成であるという分析に力が集まっている。/A2Oエンターテインメント要約すると、A2O SOULは音楽とファンダムを同時に狙い、それを基盤に複数の方向に拡張する一種のシステムを構築しようとするグループに近い。「SUPERSTAR」は、このシステムを作るための第一歩と言える。A2O SOULと共にデビューしたA2O LITE（エイトゥーオー・ライト）は、デビュー曲「NEON」で各種チャートのトップに上り詰め、華々しいスタートを切った。果たしてA2O SOULがそのバトンを受け継ぎ、K-POPシーンに新たな活力を吹き込むことができるのか、関心が集まっている。laugardagr@tf.co.kr[芸能部 | ssent@tf.co.kr]